território da Austrália tem 7 692 024 quilômetros quadrados[66] e está sobre a placa indo-australiana. Rodeado pelos oceanos Pacíficoe Índico,N4 o continente é separado da Ásia pelo mar de Arafura e Timor. Menor continente do mundo[4] e sexto maior país em área total,[3] a Austrália, devido ao seu tamanho e isolamento, é muitas vezes apelidada de "ilha continente"[67] e por vezes considerada amaior ilha do mundo.[68] Tem 34 218 km de costa (excluindo todas as ilhas em alto-mar)[69] e reivindica uma extensa Zona Econômica Exclusiva de 8 148 250 km². Esta zona econômica exclusiva não inclui o Território Antártico Australiano.[70] A Grande Barreira de Corais, o maior recife de coral do mundo,[71] encontra-se a uma curta distância da costa nordeste e estende-se por mais de 2 000 quilômetros. O Monte Augustus, reivindicado como o maior monólito do mundo,[72] situa-se na Austrália Ocidental. Com 2 228 metros, o Monte Kosciuszko, na Grande Cordilheira Divisória, é a montanha mais alta do continente australiano, apesar do Pico Mawson, localizado no remoto território australiano da Ilha Heard, ser mais alto, com 2 745 metros de altura.[73] A Austrália é o continente mais plano,[74] com os solos mais antigos e menos férteis;[75][76] o deserto ou terra semi-árida conhecida como Outback compõe a maior parte de terra. É o continente habitado mais seco, tendo apenas as partes sudeste e sudoeste um clima temperado.[77] A densidade populacional, de 2,8 habitantes por quilômetro quadrado, está entre as mais baixas do mundo,[78] embora uma grande parte dos população viva no litoral temperado do sudeste.[79] O leste da Austrália é marcado pela Grande Cordilheira Divisória que corre paralela à costa de Queensland, Nova Gales do Sul e grande parte de Victoria - embora o nome não seja correto, visto que partes da cordilheira sejam constituídas por morros baixos e as terras mais altas geralmente não ultrapassem os 1 600 metros de altura.[80] O planalto costeiro e o cinturão de pastagens Brigalow situam-se entre a costa e as montanhas, enquanto no interior da cordilheira divisória são grandes áreas de pastagens.[80][81] Estes incluem planícies do oeste de Nova Gales do Sul e do Planalto Einasleigh, Barkly e as terras Mulga do interior de Queensland. O ponto norte da costa leste é a tropical Península do Cabo York.[82][83][84][85] As paisagens do norte do país, o Top End e o Golfo Country, atrás do Golfo de Carpentária, com seu clima tropical, composto porbosques, prados e o deserto.[86][87][88] No noroeste do continente existem rochedos de arenito e gargantas The Kimberley e abaixo a região de Pilbara, enquanto que o sul e o interior destes lugares se encontram mais áreas de pastagem.[89][90][91] O coração do país é constituído de desértos xéricos, enquanto as características proeminentes do centro e do sul incluem os desertos interiores de Simpson,Tirari-Sturt, Gibson, Great Sandy-Tanami e o Grande Deserto de Vitória com a famosa Planície de Nullarbor na costa sul.[92][93][94][95] O clima da Austrália é significativamente influenciado pelas correntes oceânicas, incluindo o Dipolo do Oceano Índico e o El Niño, que está correlacionado com a seca periódica e o sistema de baixa pressão tropical sazonal que produz ciclones no norte da Austrália.[96][97] Estes fatores induzem consideravelmente a variação de precipitação de ano para ano. Grande parte do norte do país tem uma chuva de verão tropical predominantemente (monção) climática.[98] Pouco menos de três quartos da Austrália encontra-se dentro de um deserto ou em zonas semi-áridas.[99] O sudoeste da Austrália Ocidental tem um clima mediterrâneo.[100] Grande parte do sudeste (incluindo Tasmânia) é temperado.[98] Embora a maior parte da Austrália seja semi-árida ou desértica, o país possui uma variada gama de habitats, de charnecas alpinas atéflorestas tropicais, e é reconhecido como um país megadiverso. Devido à idade avançada do continente, os padrões de tempo são extremamente variáveis, e o isolamento geográfico de longo prazo, tornou a maior parte da biota da Austrália única e diversificada. Cerca de 85% das plantas com flores, 84% dos mamíferos, mais de 45% das aves e 89% dos peixes costeiros da zona temperada são endêmicos.[101]A Austrália tem o maior número de répteis do qualquer outro país, com 755 espécies.[102] As florestas australianas são maioritariamente constituídas por espécies perenes, particularmente árvores de eucalipto nas regiões maisáridas, acácias os substituí nas regiões mais secas e desertos como a espécie mais dominante.[103] Entre os conhecidos da fauna australiana são os monotremados (ornitorrinco e équidna-de-focinho-curto), uma série de marsupiais, incluindo o canguru, coala e osVombatidae, e aves como o emu e a kookaburra.[103] A Austrália é o lar de muitos animais perigosos, incluindo algumas das cobras mais venenosas do mundo.[104] O dingo foi introduzido por povos austronésios que tiveram contato com os indígenas australianos por volta de 3000a.C.[105] Muitas plantas e espécies animais se extinguiram logo após o primeiro povoamento humano,[106] incluindo a megafauna australiana, outros desapareceram com a colonização europeia, entre eles o tilacino.[107][108] Muitas das ecorregiões da Austrália, e as espécies nessas regiões, estão ameaçadas pelas atividades humanas e por espécies vegetais e animais invasoras.[109] O Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 é o marco legal para a proteção das espécies ameaçadas.[110] Numerosas áreas protegidas foram criadas no âmbito da Estratégia Nacional para a Conservação da Diversidade Biológica da Austrália para proteger e preservar ecossistemas únicos,[111][112] 65 zonas húmidas são listados sob a Convenção de Ramsar[113] e 15 Patrimônios Mundiais naturais da UNESCO foram estabelecidos.[114] A Austrália foi classificada como 51ª entre 163 países do mundo no Índice de Desempenho Ambiental de 2010.[115] A mudança climática tornou-se uma preocupação crescente na Austrália nos últimos anos,[116] com muitos australianos considerando a proteção ao ambiente como a questão mais importante que o país enfrenta.[117] Os primeiros ministérios de Kevin Rudd iniciaram várias atividades de redução de emissões;[118] O primeiro ato oficial de Rudd, em seu primeiro dia no cargo, foi assinar o instrumento de ratificaçãodo Protocolo de Quioto. No entanto, as emissões de dióxido de carbono per capita da Austrália estão entre as mais altas do mundo, inferiores apenas as de umas poucas outras nações industrializadas.[119] As chuvas na Austrália aumentaram ligeiramente ao longo do século passado a nível nacional,[120] enquanto as temperaturas médias anuais aumentaram significativamente nas últimas décadas.[121] As restrições do uso de água estão atualmente em vigor em muitas regiões e cidades da Austrália, em resposta à escassez crônica devido ao aumento da população urbana e secas localizadas.[122][editar]Ambiente
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